O Colo-Colo de Ilhéus perdeu uma de suas figuras mais importantes. Morreu neste domingo (30), aos 72 anos, José Maria Almeida de Santana, conhecido como Zé Maria. Ex-presidente do clube, ele faleceu em casa, na Avenida Soares Lopes, em Ilhéus. A causa da morte não foi divulgada.
O nome de Zé Maria ficou eternizado principalmente pela campanha de 2006. Naquele ano, o Colo-Colo surpreendeu os grandes clubes da capital e conquistou pela primeira vez o Campeonato Baiano da Primeira Divisão.
A vitória teve um significado ainda maior: o clube se tornou o primeiro representante do sul da Bahia a conquistar a principal competição estadual e interrompeu uma sequência de títulos de Bahia e Vitória que vinha desde 1970.
A história de Zé Maria com o Colo-Colo começou quando ele ainda era criança. Aos cinco anos, passou a acompanhar o time levado pelo pai, que foi diretor técnico da equipe durante 13 anos.
Já na vida adulta, assumiu a presidência do clube em 1992. Durante sua gestão, o Colo-Colo conquistou o campeonato municipal de Ilhéus, em 1997, e voltou à elite do futebol baiano dois anos depois.
Além do trabalho no futebol, Zé Maria também foi jornalista e radialista. Ele atuou em jornais e emissoras de rádio de Ilhéus e chegou a narrar partidas do Campeonato Brasileiro em estádios tradicionais do país.
Pelo legado deixado no esporte, recebeu homenagens ao longo dos anos. Em 2018, a Federação Bahiana de Futebol colocou o nome de Zé Maria no troféu do Campeonato Baiano.
O Barcelona de Ilhéus também publicou uma homenagem ao ex-dirigente e destacou sua contribuição para o desenvolvimento do futebol na cidade.
Até o momento, não foram divulgadas informações sobre o velório e o sepultamento.
